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European hake (Merluccius merluccius) is a commercial and ecological important species in the Gulf of Lions. Juveniles are mainly located on the continental shelf, and abundance of smaller individuals (< 15 cm) is highest during spring in deeper areas principally. Juvenile hake (5 to 24 cm) density, relative condition factor, food resources and food web structure were investigated in four locations of the continental shelf (distributed with depth : shallow-deep, and distance from the Rhone river mouth : Rhone-Agde) during three springs (2002-2003-2004). Changes of food resources were identified with hake length, spatio-temporal variations were also observed for smaller juveniles (< 15 cm). Despite of hake prey diversity, the same organic source is at the base of their food web : phytoplanktonic marine production. High density of 5 to 19 cm hake and best condition of 15 to 24 cm individuals in Rhone location relative to the more distant one suggest that Rhone dissolved inputs affect juvenile hake biology indirectly in the continental shelf part located near the river. Inter-annual variability study of smaller hake (< 15 cm) density, condition and food resources in deep nursery areas highlight key role of feeding on their habitat quality. Suprabenthic crustaceans (euphausiids and mysids) are specially suitable prey for juvenile hake growth and survival during their early life stage, and affect fisheries of the Gulf of Lions, hake being the most important demersal species of commercial landings.
Le merlu européen (Merluccius merluccius) est une espèce d'importance commerciale et écologique dans le golfe du Lion. Les juvéniles sont localisés principalement sur le plateau continental, et l'abondance des individus < 15 cm est maximale au printemps essentiellement dans les zones situées au large. La densité, le facteur de condition relative, les ressources alimentaires et la structure des réseaux trophiques des juvéniles de merlu (5 à 24 cm) ont été étudiés dans quatre secteurs du plateau continental (répartis selon la profondeur : côte-large, et la distance à l'embouchure du grand Rhône : Rhône-Agde) au cours de trois printemps (2002-2003-2004). Des changements du type de ressources alimentaires exploitées par les juvéniles de merlu ont été identifiés avec la taille des individus, ainsi que des variations spatio-temporelles importantes chez les merlus < 15 cm. Malgré la diversité des proies des juvéniles de merlu, leurs réseaux trophiques reposent en majorité sur la même source de matière organique : la production marine phytoplanctonique. La densité élevée des merlus de 5 à 19 cm et la meilleure condition des individus de 15 à 24 cm dans la zone du Rhône par rapport à celle éloignée de son embouchure suggèrent une influence indirecte des apports dissous du Rhône sur la biologie des juvéniles de merlu dans la partie du plateau continental à proximité du fleuve. L'étude des variabilités inter-annuelles de la densité, de la condition et des ressources alimentaires des merlus < 15 cm dans les zones de nourricerie du large a mis en évidence le rôle clé de l'alimentation sur la qualité de leurs habitats. Les crustacés suprabenthiques (euphausiacés et mysidacés) sont des proies particulièrement favorables à la croissance et à la survie des juvéniles de merlu lors de leurs premiers mois de vie, et influencent indirectement les pêcheries du golfe du Lion, le merlu représentant l'espèce démersale la plus importante des débarquements commerciaux.
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