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Crepidula fornicata (slipper Iimpet) is a gastropod mollusc, coming from the North American east coast. Since its accidentaI introduction on french coasts, fifty years ago, C. fomicata invaded several coastal areas of this country and the bay of Saint Brieuc (Brittany -France) is one of the major site affected by the proliferation. Accumulation of dense mats of the slipper limpet contributes to the modification of the bottom structure and affects the substrate's heterogeneity, allowing the settlement of a diversified vagile and sessile epifauna. In this paper, the effects of the C. fornicata population ageing on epifauna assemblages and recruitment are studied. Quantitative and qualitative analysis of epifauna organisms suggests that, the ageing of the C. fornicata population induces a decrease of the pioneer species Pomatoceros triqueter and an increase of the structural complexity of the substrate and therefore favors the development of others sessile species. However, a decrease of species richness of vagile epifauna is observed, probably due to the enhancement of silt and clay sedimentation related to the biological activity of C. fornicata. Results also show that dense colonisation of stacks by epifauna may impede the settlement of slipper limpet new recruits, but alternatively, availability of many substrates (shells) for juvenile settlement seems to offset the problem of spatial competition. Other population regulation factors such as : (i) the weakening effects of the drilling sponge Cliona celata on colonized individuals and (ii) the enhancement of fine particules sedimentation resulting in an increase of filtration and particules sorting activity, which leads to an increase of the energetic demand, seem to contribute to growth alterations.
Crepidula fornicata est un mollusque gastéropode, originaire de la côte Est des Etats-Unis. Suite à son introduction accidentelle sur les côtes françaises il y a une cinquantaine d'années, la crépidule a colonisé différents secteurs du littoral et la baie de Saint-Brieuc est l'un des sites majeurs de la prolifération. La présence de la crépidule en forte densité modifie la texture sédimentaire du fond et entraîne une hétérogénéité de structure qui permet l'installation d'une épifaune, vagi le et sessile, diversifiée. Ce travail avait pour objet d'étudier l'influence du vieillissement d'une population de crépidules sur l'épifaune associée et son incidence sur le recrutement. L'analyse qualitative et quantitative de l'épifaune suggère que, le vieillissement des fonds à crépidules induit une diminution des effectifs de l'espèce pionnière Pomatoceros triqueter et une augmentation de la complexité structurale, favorisant ainsi le développement des autres espèces sessiles. Cependant, l'envasement engendré par l'activité biologique de la crépidule, semble entraîner une diminution de la richesse spécifique de l'épifaune vagile. Il apparaît que lorsque la colonisation des chaînes est importante, l'épi faune fixée peut constituer une entrave au recrutement des crépidules, mais une disponibilité suffisante en supports de fixation semble contrecarrer le problème de compétition spatiale. D'autres facteurs de régulation de la population peuvent cependant intervenir, comme l'action fragilisante de l'éponge perforante Cliona celata et l'envasement qui, du fait d'une augmentation de la dépense d'énergie pour la filtration et le tri des particules semble à l'origine d'anomalies de croissance.
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