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Submarine canyons cutting continental shelves and slopes are considered to be erosive features allowing continental derived sediment to reach the deep sea. In order to better understand their sedimentary dynamic and morphologic evolution through time, two submarine canyons, the Bourcart canyon in the Gulf of Lion and the Capbreton canyon in the Bay of Biscay have been studied. The Bourcart canyon, located at the shelf break at 110 m water depth, is disconnected from direct sediment supply during sea-level highstand and is considered as inactive. The Capbreton canyon's head is located 400 m off the coastline, and is disconnected from the Adour river since the 16th century. Bathymetric, core, radioisotopic and current data showed that these canyons are active during sea-level highstand despite the fact that they are not directly connected to any fluvial system. Regional climatic and hydrodynamic processes, like dense water cascading or storm events, govern sediment erosion and transport, and allow coarse-grained sedimentation within the canyon. Seismic and geotechnical data also permitted to characterise the architecture and nature of sediments deposited within the canyons. Bourcart and Capbreton canyons morphologic evolution during the last climatic cycle is linked to sea-level variations, episodes of connexion/disconnection with a fluvial system and occurrence of high frequency climatic events.
Les canyons sous-marins incisent la pente et parfois le plateau continental et sont généralement considérés comme des conduits érosifs permettant aux sédiments issus de l'érosion continentale d'atteindre le bassin profond. Afin de mieux comprendre la dynamique sédimentaire des canyons sous-marins et leur évolution au cours du temps, une étude détaillée de deux canyons sous-marins, Bourcart dans le Golfe du Lion et de Capbreton dans le Golfe de Gascogne, a été réalisée. Le canyon Bourcart se situe à 110 m de profondeur d'eau en rebord de plateforme et n'est pas en haut niveau marin connecté à l'embouchure d'un fleuve. Il est considéré comme inactif. Le canyon de Capbreton incise fortement le plateau continental et sa tête se trouve à 400 m de la ligne de rivage. Il n'est cependant plus connecté à l'Adour qui se jette 15 km plus au sud depuis le 16ème siècle. L'analyse de données bathymétriques, de carottages, radioistopiques et courantologiques a permis de mettre en évidence que ces canyons sont actifs en période de haut niveau marin bien qu'ils ne soient pas directement connectés à un réseau fluviatile. Ce sont les conditions hydrodynamiques et climatiques locales comme les plongées d'eaux denses dans le Golfe du Lion ou les tempêtes dans le Golfe de Gascogne qui permettent le transport et le dépôt de sédiments parfois grossiers dans ces canyons. Les données sismiques et géotechniques ont permis de préciser l'architecture, la nature et le mode de mise en place des dépôts présents dans les canyons. L'évolution de la morphologie de ces canyons au cours du dernier cycle climatique est liée aux variations du niveau marin, à la connexion avec un fleuve et aux évènements climatiques de haute fréquence.
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