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INTRODUCTION - La Sargasse est une algue brune originaire des côtes du Japon (Pacifique et Mer du Japon). Elle a été introduite accidentellement en 1940 sur les côtes nord-américaines du Pacifique qu'elle colonise actuellement sur plus de 3 000 kilomètres, de la Colombie britannique au Nouveau Mexique. En 1973, elle est apparue en Grande-Bretagne où elle envahit les côtes sud. En 1975, elle est signalée pour la première fois en France au niveau de Grandcamp et de Saint-Vaast (COSSON et al., 1977, GRUET, 1976) ; elle a depuis cette date envahi les côtes européennes, de la Hollande à la Gironde (CRITCHLEY, 1983). En 1980, elle fait son apparition en Méditerranée, dans l'étang de Thau (BELSHER & BOYEN, 1983). Dans toutes ces nouvelles zones de colonisation, l'algue atteint de grandes tailles (des exemplaires de plus de 10 mètres ont été signalés) et représente des biomasses très importantes (alors qu'au Japon où elle est relativement discrète, les thalles ne dépassent pas 1,20 mètre de long), ce qui entraîne un certain nombre de nuisances. Les chercheurs ont, surtout depuis l'arrivée de l'algue en Angleterre, beaucoup travaillé sur cette espèce et il existe une littérature importante sur sa biologie, son écologie et son expansion. On peut citer notamment, parmi les travaux les plus importants, ceux de FLETCHER (1975 a, 1975 b, 1980), de NORTON (1977, 1981 a. 1981 b, 1982), de CRITCHLEY (1983), de FARNHAM (1981). En Basse-Normandie, les professionnels de la mer se sont souvent plaints auprès des autorités des nuisances causées par l'algue, ainsi: - dans le domaine de la pêche, la Sargasse bloque les hélices des petites embarcations et peut se prendre dans les engins de pêche (casiers trémaillés) ; - dans les zones ostréicoles, son accumulation sur les tables gêne le travail; - dans les zones mytilicoles, l'algue, en frottant sur les pieux, arrache les jeunes moules et entraîne des pertes importantes. Il a donc été décidé, dans le cadre d'un programme d'étude national de la Sargasse, d'entreprendre, en Basse-Normandie, une étude dont les buts principaux sont: - l'établissement d'une cartographie précise de l'algue sur les côtes de la région ; - l'estimation de la biomasse de Sargassum muticum et de son évolution au cours du temps; - la mise au point de techniques d'éradication utilisables sur ces côtes ; - la recherche des domaines d'utilisation possible de l'algue.
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